Zaživelo bo prvo evropsko zavetišče za slone

Na jugu Portugalske, v pokrajini Alentejo, okoli 200 kilometrov vzhodno od Lizbone, bo kmalu začelo delovati prvo zavetišče za slone v Evropi.

Prihodnji mesec bosta na trenutno 28 hektarjev veliko ozemlje, ki ga je uredila dobrodelna organizacija Pangea, prispeli prvi prebivalki, Julie, 40-letna zadnja portugalska cirkuška slonica in Kariba, afriška slonica, ki bo v zavetišče prišla iz belgijskega živalskega vrta, kjer je živela sama.

Kariba in Julie bosta živeli v obsežnem naravnem habitatu, kjer se bosta lahko prosto gibali, kopali in družili v skupinah, ki jima ustrezajo," je povedala Kate Moore, izvršna direktorica organizacije Pangea.

"Ta avtonomija je izjemno pomembna, hkrati pa bosta deležni strokovne oskrbe. Sloni sodijo med najbolj čuteče in inteligentne živali na svetu, zato imajo zelo kompleksne potrebe."

Zavetišče na nekdanji farmi za govedo naj bi se v prihodnosti razširilo na 405 hektarjev in za javnost ne bo odprto, saj je njegova glavna naloga slonom omogočiti čim bolj naravno življenje, poroča britanski The Guardian.

V evropskih živalskih vrtovih trenutno v samoti živi 36 slonov (med njimi tudi azijska slonica Ganga v ljubljanskem ZOO, op. a.), približno 40 pa jih še vedno nastopa v cirkusih, čeprav je uporaba divjih živali v cirkusih prepovedana v večini držav EU – z izjemo Nemčije, kjer veljajo regionalne omejitve.

Mnogi med njimi, vključno s Karibo in Julie, so bili v osemdesetih letih ujeti v divjini in pripeljani v Evropo, zdaj pa prihajajo v zadnje obdobje svojega življenja.

Težave z opustitvijo slonov imajo tudi cirkusi

Številni cirkusi, v katerih živali še nastopajo, pa imajo težave pri opuščanju velikih živali, kot so sloni, ker zanje ni dovolj prostora v zavetiščih. Prav tako oblasti ne morejo zaseči živali iz cirkusov, če jih nimajo kam namestiti.

Na Portugalskem je prepoved uporabe divjih živali v cirkusih v celoti začela veljati leta 2025, Julie pa je zadnja divja žival, ki bo preseljena po prostovoljnem dogovoru med cirkusom Cardinali in organizacijo Pangea.

Vítor Hugo Cardinali, direktor cirkusa, ki je skrbel za Julie od leta 1988, ko jo je pridobil iz nemškega živalskega vrta, je dejal: "To ni bila lahka odločitev, saj je bila desetletja zelo ljubljena članica naše družine, vendar verjamemo, da je to prava odločitev za Julie. Pomemben dejavnik pri našem odločanju je bilo tesno sodelovanje s Pangeo pri njenem prehodu v novi dom."

Moore je povedala: "Po vsej Evropi cirkusi in živalski vrtovi prihajajo do točke, ko zadrževanje slonov ni več mogoče ali primerno – bodisi zaradi sprememb zakonodaje, izgube družabnika ali odločitve za drugačno pot. Sodelovanje z lastniki pri iskanju prave rešitve je osrednji del našega delovanja, tako kot je bilo pri družini Cardinali. Selitve slonov so zapletene, njihovo nadaljnje sodelovanje pa je neprecenljivo."

"Naša prednostna naloga je zagotoviti prostor slonom iz cirkusov ali tistim, ki v živalskih vrtovih živijo v samoti, vendar z veseljem sodelujemo z vsakim, ki želi opustiti rejo slonov," je dodala.

Ko bo zatočišče razširjeno na končno velikost, bo lahko sprejelo od 20 do 30 slonov, ki bodo živeli "naravno", se prosto gibali, pasli in valjali v jezerih.

Na nek način pa se bodo sloni na ta način vrnili na Iberski polotok. Tam so nazadnje živeli njihovi daljni sorodniki, prazgodovinski sloni z ravnimi okli, pred okoli 40.000 leti.